Alton se encuentra en los pencascos, justo arriba de la confluencia de los ríos Mississippi y Missouri. Tiene tres distritos históricos, cuatro bloques cuadrados de tiendas de antigüedades, y muchas casas opulentas; las que alguna vez fueron residencias de capitanes de barcos de vapor, industrialistas, y barones de ferrocarril. Aquí, en 1837, Elijah Lovejoy, el editor abolicionista, murió protegiendo su imprenta de la mafia que favorecía la esclavitud. En el Cementerio de Alton hay un monumento de 93 pies en honor a Lovejoy. En esta misma ciudad, un banco de arena en el rió fue el escenario de la disputa entre Lincoln y Shields en 1842, la cual se resolvió limpiamente. El último debate entre Lincoln y Douglas tuvo lugar en Alton en octubre 15 de 1858. Alton fue el hogar de Robert Wadlow, el hombre mas alto del mundo en toda la historia; una estatua de los mismos 9 pies de altura de Wadlow se encuentra ubicada en la Avenida College en esta ciudad.